אימפריאל אירוויז: חברת התעופה שחיברה את העולם דרך עזה

בשנות ה־20 של המאה הקודמת, בריטניה הבינה שאם היא רוצה לשמר את האימפריה שלה – עליה לשלוט לא רק בים אלא גם באוויר. לשם כך היא הקימה את חברת תעופה, שחיברה את לונדון עם הודו, אוסטרליה, ודרום אפריקה. אבל איך כל זה קשור להקמת שדה תעופה בעזה ולהתרסקות מפוארת בתוך הכנרת?

זהו סיפורה של "אימפריאל אירוויז", שממשיכתה ההיסטורית בדיוק השהתה את טיסותיה לנתב"ג, שגם אותו הקימו הבריטים:

בשנת 1923 ועדה ממשלתית (בריטים..) קבעה שכדי לקדם את יכולת השליטה והמסחר עם הקולוניות של בריטניה, יש לאחד 4 חברות תעופה קטנות לחברה ממשלתית, וליצור חברה אחת "אימפריאלית" (לאומית היה קטן עליהם אז), שתתחרה בחברות הצרפתיות והגרמניות שכבר הוקמו. וכך היה.

ממטה החברה בנמל קרוידון בדרום לונדון, טיסות יומיות העבירו אלפי נוסעים ודואר עם המטוסים הפרימיטיבים של התקופה, ובמהרה הוקמו נתיבי טיסה למוקדי השליטה של האימפריה ביבשות אסיה ואפריקה, במסעות תעופה עם המון עצירות ביניים. הטיסה לקייפטאון שבדרום אפריקה למשל, ארכה כ-10 ימים עם מספר דו ספרתי של עצירות בדרך...עדיין שיפור ממספר השבועות שלקחה הפלגה לשם.

עם השנים, חנכו באימפריאל אירוויז קווי תעופה להודו שעברו דרך שטחי המנדט הבריטי בארץ ישראל. הקו הצפוני יותר השתמש במטוסים ימיים, שנחתו בכנרת ומשם הנוסעים הועברו לש"ת צמח להמשך מסעם. זה הלך טוב עד שמטוס אחד התרסק באמצע הימה הסוערת, ומאז הטיסות נחתו במפרץ חיפה או בים המלח.

עבור מסלול דרומי יותר, מלונדון לקראצ'י שהיום בפקיסטן, הוציאה אימפריאל אירוויז מכרז להקמת שדה ביניים בקרבת העיר עזה, בו זכתה חברת "סולל בונה". השדה היה המרכזי בשטחי א"י עד להקמת שדה התעופה בלוד בשנות ה-30, שהיום מוכר כנתב"ג, אך במלחמת העולם השנייה שימש את חיל האוויר המלכותי.

במלחמת השחרור צה"ל הצעיר השמיד את השדה אחרי שהבריטים הרשו לחה"א המצרי להשתמש בו לתקיפת היישוב העברי. לאחר כיבוש האזור ב1967 המנחת המשובש שימש מטוסי ריסוס, וב-1994 הוקמו על חורבותיו מעבר ואזור התעשייה "קרני".

אז מה קרה לאימפריאל? בשנות ה-30' הוקמה גם "בריטיש אירוויז" כדי להתחרות איתה, וב-1939 בלחץ המלחמה שפרצה אוחדו שתי החברות תחת השם BOAC. חברה זו שרדה עד 1974, אז אוחדה עם עוד חברה וחזרה לשם אחת מאמהותיה, אותו כולנו מכירים (וחלקנו גם מוקירים) עד היום – "בריטיש אירוויז".

והאירוניה, כמו בכל קומדיה בריטית? שבגלל הטיל מתימן (מדינה שבריטניה כבשו), בריטיש ביטלה להכי הרבה זמן את הטיסות לנתב"ג (שדה שהיא הקימה), לאור מלחמה בחבל ארץ שגבולותיו נקבעו בעיקר ע"י...כבר ניחשתם. ואיפה זה עוד קורה עכשיו? גם בשדות התעופה שהודו ופקיסטן הפציצו האחת לשנייה החודש...אחח בריטניה בריטניה...

אז עולם כמנהגו נוהג, אימפריות קמות ונופלות, אבל סיפורים טובים...נוטים להישאר. חבל רק שמטוסי הים האזרחיים לא שרדו כ"כ עד לימינו, זה נשמע קול סה"כ (כן אני יודע שבקנדה ואלסקה ככה ילדים הולכים לבי"ס. בסדר).

עד הפעם הבאה,