סיפורו של הסימן החזק בעולם - $

אחד הסמלים העוצמתיים והמוכרים ביותר בעולמנו הוא ה-$, הדולר האמריקאי (ותכף תראו שלא רק שלהם). אבל מאיפה הגיע הסמל הזה, ואיך התגלגל לייצג את המטבע העולמי של המעצמה הכלכלית החזקה בהיסטוריה?

הנה הסיפור (המקוצר) שמתחיל בגבול גרמניה, ממשיך למכרות הכסף של האימפריה הספרדית באמריקות ונגמר במלחמת העצמאות של המושבות הבריטיות כנגד הכתר ולידתה של האומה העשירה והחזקה ביותר בהיסטוריה האנושית:

בשטחי צ'כיה של ימינו, ממש קרוב לגבול עם גרמניה, שוכנת עיירונת בת 2,000 תושבים בשם Jáchymov. שמה הגרמני של העירה מימי הביניים הוא Joachimsthal, "העמק של יהויקים", כאשר העיירה הוקמה בשנת 1516 בעקבות גילויו של מכרה כסף משמעותי בסמוך אליה.

בשנת 1528 קיסר האימפריה הרומית הקדושה פרדיננד ה-I החרים/הלאים את המכרה, והחל להנפיק מהכסף שנכרה בו מטבעות רשמיים, שכונו ע"י דוברי הגרמנית "ת'אלר" (או רייכסת'אלר) ע"ש מקור מתכת הכסף. בעקבותיהם ועם ההפצה המסיבית של המטבע, עמים נוספים באירופה החלו להוסיף למטבעות שהנפיקו את הסיומת טאלר, שהלך והשתבש בין הדיאלקטים השונים כדאלר, ואז דולר.

ללא קשר לטאלרים של פרדיננד, מאז המאה ה-14 ממלכת ספרד הנפיקה מטבע כסף בשם "ריאל" ('מלכותי'), בערכים שונים לפי משקל המתכת. בשנת 1497, מעט אחרי גילוי אמריקה, הוצג מטבע חדש בשווי של 8 ריאל, ושמו היה "פזו", בספרדית במשמעות מילולית של "משקל" (בדומה לפאונד, בו עסקנו בפוסט מקביל). ואז. אז גילו את מכרות הכסף בדרום אמריקה, והכסף הספרדי הציף את העולם.

העיר פוטוסי בבוליביה של ימינו נוסעדה ב-1546 כעיר מכרות, וב-1625 כבר נהייתה לעיר הגדולה ביותר באמריקות ובאימפריה הספרדית, עם מעל ל-150,000 תושבים! במהלך השנים נכרו בסביבתה מעל ל-45,000 טון של כסף טהור, שזה יותר מחצי מהכמות העולמית במאה ה-16.

הכסף שהגיע מהאמריקות העשיר את קופת ספרד (ואת שודדי הים), הניע מלחמות ועמים (וראו את הפוסט על "הגליאונים של מנילה" וכיצד ספרד יצרה את נתיבי הסחר הגלובליים הראשונים) – והפך הלכה למעשה את הפזו ועליו סמל המלוכה הספרדי למטבע העיקרי בשימוש עמי אירופה בתחילת המודרנה, ובמושבותיהן מעבר לים.

ובעקבות שמות המטבעות באירופה הצפונית, את הפזו כינו בארצות דוברות אנגלית "דולר ספרדי", או פשוט "ה-דולר".

אוקיי אז עד כאן להיסטוריה. עכשיו לסימן ה-$.

התיאוריה המובילה למקורו של הסימן (ולעתים עם 2 קווים על ה-S) גורסת כי הוא שיבוש של הקיצור הרשמי לפזו: Ps.

תיאוריה אחרת אומרת כי זהו שיבוש של ה-8 אשר סימל את שוויו של הדולר הספרדי בריאלים. תיאוריה אנכרוניסטית (כלומר, כנראה לא נכונה) אומרת שזה קיצור של ראשי התיבות לארצות הברית - US.

ותיאוריה אחרונה, פחות סבירה, אומרת שזהו שיבוש של סמל בית המלוכה הספרדי שנטבע על גבי הפזוס, המתאר את עמודי גיברלטר וביניהם סרט. כך או כך, הדולר הספרדי היה המטבע הנפוץ ביותר במושבות הבריטיות שמרדו בבריטניה בסוף המאה ה-18.

בחוק המטבע של 1792, קבע אלכסנדר המילטון (כן כן, ההוא מהזה) כי הדולר האמריקאי יתבסס על הדולר הספרדי ומשקלו יהיה זהה, כמעט 371 של גרגירי כסף, והתחיל להיסחר בערך זהה לו. דולרים ספרדים (שעדיין היו המטבע הנפוץ במקסיקו) היו הילך-חוקי בארה"ב עד ל-1857!

ומאז כמובן שיחד עם כלכלת ארה"ב וכיבושה את העולם, ה-$ הפך לסמל של דולר אמריקאי.

יש עוד הרבה איפה להרחיב, למשל פיחותי משקל וטוהר הכסף כדי להפרידו מהערך (שעשה כל שלטון אי פעם), או ליחסי כסף-זהב ושערי חליפין – אבל זהו להפעם, וזה פחות או יותר סיפורו הנפלא של ה-$.

עד הפעם הבאה,