היציאה היחידה מהים הכספי: סיפורה של תעלת וולגה-דון

הים הכספי ידוע בהיותו הימה הסגורה הגדולה ביותר בעולם (בפער), ושמו מרמז על היותו גם מלוח וגם מחובר בעבר לאוקיינוס.

אבל אם הוא ימה סגורה, איך זה שקיימת דרך להפליג ממנו עד לים השחור או הבלטי, ומשם לכל מקום אחר? ואיך זה קשור לסחר הנשק הגובר שבין איראן לרוסיה סביב המלחמה באוקראינה? והאם בעצם זה אומר שכל אירופה היא...אי?

זהו סיפורה של "תעלת וולגה-דון" (עם הצצה לעוד כמה תעלות רוסיות):

כאמור, הים הכספי נמצא בין רוסיה-איראן-קווקז-סטניות, הוא גדול פי 16 מישראל וכל המים אליו מגיעים מנהרות – 80% משני נהרות הענק 'אורל' וה-'וולגה', בה נתמקד בסיפור זה.

נהר הוולגה מתחיל בין מוסקבה לסנט-פטרסבורג, עובר בערים חשובות כירוסלבל, קאזאן וולגוגרד (לשעבר סטלינגרד) עד שנשפך לים הכספי ליד העיר אסטרחן. למעלה מאלף שנה שנהר הוא עורק תחבורה, חיים ומסחר עבור רוסיה, וגם השראה תרבותית ואמנותית (ואולי מוזר לדוברי רוסית שאני מתייחס ל"אמא וולגה" בלשון זכר, כנהר)

עוד במאות ה-16-17, כשרוסיה והעות'מאנים החלו להיאבק על המרחב שבין הים הכספי והשחור, עלה הרעיון לחבר ביניהם למטרות צבא ומסחר, שכן המרחק ביניהם בקו אווירי הוא רק כ-500 ק"מ. אבל הים הכספי בגובה ממוצע של 28- מטר, ובינו לבין הים השחור נמצאים הרי הקווקז שגובהם 3-5 ק"מ. תעלה לא תעבוד פה.

כבר בימי פטר הגדול במאה ה-17 הבינו שהדרך היחידה לחבר בין הימים היא לחצוב תעלה בקטע הקצר ביותר, 100 ק"מ בסך הכל, שבין יובל מרכזי של הכספי – הוולגה מיודעתנו, לבין יובל של השחור – נהר הדון, אותו נכיר עכשיו.

הדון פחות מוכר לישראלים, אבל הוא בהחלט נהר מכובד – אורכו 2000 ק"מ (החמישי באירופה), ובימי קדם נחשב למסמן הגבול שבין אירופה לאסיה (היום הרי אורל מקובלים יותר להגדרה זו). הדון מתחיל במחוז טולה במערב רוסיה, ומתפתל דרומה עד שנשפך לים אזוב (מובלעת של הים השחור) בקרבת העיר רוסטוב-על-הדון (כמה נוח לסיפורנו!).

כאמור, ב-1696 פיוטר האדיר הורה על חציבת תעלה במקטע אבל הפרויקט נזנח זמן קצר לאחר מכן בשל קשיי תקציב ופריצתה של המלחמה הצפונית הגדולה מול שוודיה ושות'. במאה ה-19 עם הגעת הטכנולוגיה לאמא רוסיה, הונחו פסי רכבת במקטע הוולגה-דון לשירותי החלפת מטענים בין ספינות בכל צד.

ואז הסובייטים, שלא היו ידועים בהבנה ואמפתיה לקשיי אנוש וטבע, החליטו שהתעלה קום תקום – אבל קודם כל יש להיכשל עם תכנון מטומטם!

בשנת 1932 הסובייטים החלו לעבוד על "תעלת אירואסיה", לחיבור הים הכפסי והשחור לא בוולגה-דון, אלא בחיבור שני נהרות אחרים בתחילת הקווקז בשם קומה-מאניץ', באורך זניח של 700 (!) ק"מ. אחרי חפירות רבות ובזבוז משאבי וחיי אדם, הפרויקט נזנח, והם החליטו לחזור לתכנון המקורי של פדרו ולחצוב בין הוולגה לדון.

המשימה הוטלה על סרגיי ז'וק, מהנדס שהיה מעורב בחפירת תעלת "הים הלבן-בלטי", פרויקט סובייטי לחפירת תעלה בת 200 ק"מ. התעלה נחפרה בין השנים 31-33 בעזרת כ-150 אלף עובדי גולאג, מהם מתו כ-20% (ז'וק מוזכר בארכיפלג גולאג של סולז'ניצין כ"אשם עיקרי למות המונים"), והתגלתה כחסרת תועלת כמעט לחלוטין כיוון שנחפרה לעומק 4 מ' בלבד ורק סירות קטנות יכלו לשוט בה.

אז עם כזה רקורד (ועיטור "גיבור העבודה הסוציאליסטית"), החל ז'וק את פרויקט תעלת הוולגה-דון, שהוקפא בשל תחילת מלחמת העולם ה-3 (לא טעות) ב-39'. ב-48' הפרויקט מחודש בעזרתם האדיבה של 700 אלף רוסים מורעבים, 100 אלף שבויי מלחמה גרמנים ועוד 100 אלף אסירי גולאג – יום בחפירת התעלה נספר כ-3 ימים במחנה עונשין.

ב-52' התעלה, שבדומה לתעלת פנמה הורכבה למעשה משילוב תעלות ומעליות-מים בגבהים שונים, מושקת בקול תרועה, עד שנת 2000 עברו בתעלה כחצי מיליון כלי שיט שהעבירו כשליש מיליארד טונות של סחורות, דלקים ודגנים בין הסובייטים במרכז אסיה לאלו שבמערבה, בראשן אוקראינה, והתעלה עובדת גם בימינו אנו.

בשנות ה-60 הסובייטים גם חפרו נתיב שיט בין הוולגה לים הבלטי בעזרת חיבורים שעשו לנהר הנייבה, והנתיב פעיל עד היום (אמנם בעיקר לספינות תיירות) – כך שתיאורטית, ניתן לשוט בין הים הכספי לשחור או לבלטי (או לצפוני!), ואירופה כולה היא אי מנותק מאירואסיה! אבל את זה כבר ידענו עוד בפוסט על תעלת הדנובה-ריין...

ואיך הכל קשור למלחמה באוקראינה? עם הסתבכותה של רוסיה עקב עמידתה ההירואית של אוקראינה, היא החלה לקנות נשק איראני – כטב"מים, טילים, פגזים ועוד. ואיך אפשר להעביר מאות אלפי פגזים מאיראן לקו החזית מבלי שמישהו יפריע? צדקתם – בהפלגה צפונה דרך הים הכספי. האם פרקו באסטרחאן או המשיכו בתעלת הוולגה-דון? את זה נשאיר לאמריקאים לספר לחימושים המשוטטים של אוקראינה.

עד הפעם הבאה,